Qu’est-ce que l’ISO en photographie ?

Un peu d’histoire : les origines de la norme ISO et sa signification

La norme ISO a été créée par l’Organisation internationale de normalisation, un organisme non gouvernemental qui élabore des normes dans tous les domaines, du domaine automobile jusqu’au domaine médical.

En 1974, les normes ASA et DIN, c’est-à-dire les anciennes normes indiquant la sensibilité d’un film, ont été supplantées par la norme ISO. De nos jours, le terme ISO est utilisé pour désigner la norme d’exposition des appareils numériques et argentiques, bien que la sensibilité des films soit parfois encore désignée sous la norme « ASA ».

À l’époque des appareils photo argentiques, l’ISO désignait la sensibilité d’un film ou la vitesse à laquelle il réagissait lorsqu’il était exposé à la lumière. Les films à la sensibilité élevée étaient plus sensibles à la lumière et avaient une réaction de sensibilisation plus rapide, ils avaient donc besoin de moins de lumière pour enregistrer une image.

Avec les appareils photo numériques actuels, la sensibilité du capteur à l’intérieur de l’appareil photo augmente parallèlement à la valeur ISO, ce qui signifie qu’il peut prendre des photos même lorsque la lumière est faible. Les premiers appareils photo numériques ne permettaient pas d’augmenter fortement la sensibilité ISO sans produire un bruit numérique semblable au grain des films argentiques à sensibilité élevée.

Désormais, les appareils photo hybrides et les reflex numériques modernes gèrent beaucoup mieux les valeurs ISO élevées. Dans la mesure du possible, essayez tout de même d’utiliser une sensibilité ISO plus faible, mais le bruit numérique est beaucoup moins susceptible de ruiner vos photos avec un appareil photo moderne.

Plages ISO et termes courants

Chaque appareil photo numérique possède une plage de valeurs ISO intégrée. C’est ce qu’on appelle la « plage de valeurs ISO standard » ou tout simplement « ISO standard ». Auparavant, cette plage était comprise entre 100 et environ 1600 ISO, mais les appareils photo modernes peuvent désormais aller jusqu’à 36 000 ISO ou plus. De nombreux appareils photo pour débutants ont une plage allant de 100 à 3200 ISO.

L’ISO « de base », ou la « sensibilité ISO native », est la valeur la plus basse indiquée sur votre appareil photo. Elle est de 64 ISO pour les Nikon Z9, Z8 et Z7II, tandis que les modèles Nikon Z6III, Z6II, Zf, Z5, Zfc, Z50 et Z30 ont une sensibilité de base de 100 ISO. Certains appareils photo ont des valeurs de sensibilité inférieures, généralement appelées Lo 1, Lo 2 et Lo 3, mais elles ne font pas l’unanimité, car elles réduisent la plage dynamique des photos (la quantité de détails dans les zones les plus lumineuses et les plus sombres). Elles restent toutefois une bonne option lorsque vous vous trouvez dans un endroit très lumineux.

Comment régler la sensibilité ISO de votre appareil photo

Il existe plusieurs façons de régler la sensibilité ISO de votre appareil photo. Si vous utilisez le mode manuel, vous n’aurez qu’à tourner une molette ou à cliquer sur un bouton. Parfois, comme c’est le cas avec mon Nikon Z6II, il faut appuyer sur un bouton portant la mention « ISO » pour activer la commande ISO, puis tourner la molette pour régler la sensibilité.

Vous pouvez également utiliser un mode photo pour que votre appareil photo gère la sensibilité ISO à votre place. Les modes AUTO, ISO-auto ou priorité ouverture (avec le contrôle sensibilité auto activé) permettent à l’appareil photo d’ajuster automatiquement la sensibilité ISO pour obtenir ce qu’il considère être une exposition uniforme. Au début, ces modes vous aideront à vous familiariser avec la sensibilité ISO et à comprendre comment elle affecte la luminosité de vos photos sans devoir la contrôler vous-même. Mais si vous souhaitez créer une certaine ambiance ou donner un aspect créatif à vos photos, vous aurez tout intérêt à apprendre à vous en servir.

Par exemple, pour obtenir une exposition sombre et/ou une ambiance mélancolique, la majorité de votre image doit être dans l’ombre, en utilisant les hautes lumières pour accentuer certaines parties. Votre appareil photo ne vous permettra pas d’obtenir ce résultat en mode Auto, car il éclaircira l’image pour obtenir l’exposition la plus uniforme possible par rapport à votre environnement, comme le fait l’appareil photo de votre smartphone lorsque vous l’allumez la nuit pour prendre une photo.

Comment fonctionne la sensibilité ISO

Lorsque vous commencerez à vous intéresser au triangle d’exposition, vous remarquerez très vite que chaque élément est directement lié aux deux autres. Régler la sensibilité ISO implique souvent de modifier au moins un autre paramètre, comme la vitesse d’obturation ou l’ouverture.

La valeur ISO que vous utiliserez dépendra de la situation et du sujet que vous photographiez. En plein soleil, une valeur ISO plus basse (par exemple 100) est préférable, car vous n’aurez pas besoin d’augmenter la sensibilité de votre appareil photo pour obtenir une bonne image. Les scènes peu éclairées, en revanche, ont besoin d’un petit coup de pouce pour que l’exposition soit correcte.

Voyons un exemple concret.

Imaginons que vous photographiiez un sportif ou des animaux sauvages. Vous voudrez probablement figer le mouvement ou l’action, mais en augmentant la vitesse d’obturation, la lumière aura moins de temps pour atteindre votre capteur, car l’obturateur ne s’ouvrira qu’une fraction de seconde, par exemple 1/1000. Pour obtenir une bonne exposition à coup sûr, vous devrez augmenter la sensibilité ISO pour compenser la vitesse d’obturation plus élevée, ce qui est valable même si vous êtes en plein soleil.

Si cela semble encore un peu flou, ne vous inquiétez pas. Vous n’avez pas besoin de tout comprendre tout de suite. La meilleure façon d’apprendre la photographie est de mettre en pratique les concepts que vous étudiez. Faites des essais et prenez plusieurs fois la même photo en changeant la sensibilité ISO de votre appareil. Vous verrez comment le simple fait de changer la sensibilité ISO peut transformer vos clichés.

Quelle sensibilité ISO faut-il utiliser ?

Pour faire simple, cela dépend. Chaque situation est différente, et il peut être nécessaire de changer la sensibilité plusieurs fois au cours d’une même session. Les photographes de mariage, par exemple, utiliseront des valeurs ISO plus faibles en plein jour et des valeurs plus élevées en intérieur pendant la réception.

En règle générale, il est préférable d’utiliser des valeurs ISO basses lorsque la luminosité est intense et des valeurs plus élevées lorsque la luminosité est faible. Mais il existe des moyens de contourner cette règle, voire de s’en passer complètement.

En utilisant un trépied avec une sensibilité ISO faible, vous obtiendrez une bonne exposition, car vous pouvez laisser l’obturateur ouvert plus longtemps sans risque de flou de bougé. Prendre des photos avec peu de lumière et une sensibilité ISO élevée risque de créer du bruit, mais ce bruit peut être voulu, notamment pour obtenir le grain typique d’une pellicule de cinéma. Tout dépend de vous et du rendu d’image que vous souhaitez obtenir.

Il faut apprendre et connaître les règles avant de s’en affranchir, alors prenez le temps de vous entraîner avec votre appareil photo pour comprendre comment fonctionne la sensibilité ISO. Vous pourrez ensuite essayer de contrôler l’exposition de manière plus créative pour créer des images intéressantes tout en apprenant à maîtriser le triangle d’exposition.